Lo que para millones de jugadores es simplemente una forma de divertirse, para el Gobierno del Reino Unido se convirtió en una innovadora herramienta de investigación. Un grupo de funcionarios británicos pasó parte de su jornada laboral jugando a GTA Online, no por ocio, sino como parte de un proyecto oficial destinado a comprender mejor el comportamiento de los ciudadanos en los entornos virtuales.
La iniciativa, impulsada por Policy Lab, una unidad especializada en el diseño de políticas públicas, ha salido ahora a la luz gracias a una información publicada por The Telegraph. La noticia ha generado un intenso debate en el país, especialmente por el uso de dinero público para financiar una actividad tan poco habitual como jugar al multijugador de Grand Theft Auto V.
El objetivo era estudiar el comportamiento social dentro de los videojuegos
Aunque pueda parecer una idea sorprendente, el propósito del proyecto iba mucho más allá del entretenimiento.
Los investigadores de Policy Lab querían analizar cómo interactúan las personas dentro de mundos virtuales y descubrir si esos espacios pueden ofrecer información útil sobre la vida cotidiana de los ciudadanos. Para ello, varios funcionarios crearon sus propios avatares y comenzaron a compartir partidas con jugadores habituales de GTA Online.
Durante esas sesiones no solo observaban el comportamiento de los participantes, sino que también mantenían conversaciones con ellos directamente desde el propio videojuego, utilizando el entorno virtual como si se tratara de un espacio para realizar entrevistas e investigaciones sociales.
Llevar la etnografía al metaverso
Según la documentación publicada por el propio Policy Lab, la iniciativa pretendía trasladar las técnicas tradicionales de etnografía —una disciplina que estudia el comportamiento de las personas dentro de su entorno social— al llamado metaverso y a los videojuegos online.
En lugar de organizar entrevistas presenciales o encuestas convencionales, los investigadores optaron por integrarse en comunidades que ya existían dentro de los videojuegos, observando cómo interactuaban los usuarios de forma natural mientras desarrollaban sus actividades habituales.
La teoría detrás del experimento sostiene que muchas personas se sienten más cómodas expresándose a través de un avatar que durante una conversación formal cara a cara, lo que puede facilitar respuestas más espontáneas y sinceras.
Los avatares también dicen mucho sobre las personas
El blog oficial de Policy Lab, en una publicación realizada en diciembre de 2024, explicaba que los videojuegos online ofrecen mucho más que simples partidas multijugador.
Según los investigadores, elementos como el aspecto del avatar, la ropa elegida, los vehículos adquiridos o las propiedades virtuales pueden reflejar aspectos de la personalidad, los intereses o incluso las aspiraciones de quienes juegan.
El equipo también destacó que muchos usuarios aprovechan estos mundos digitales para experimentar situaciones que difícilmente podrían vivir en la realidad. Por ejemplo, dirigir un negocio exitoso dentro del juego, adquirir lujosas propiedades o conducir vehículos de alta gama son experiencias que algunos participantes utilizan como una forma de expresar objetivos personales o deseos difíciles de alcanzar en su vida cotidiana.
Una herramienta útil para conectar con personas aisladas
Entre las principales conclusiones del proyecto, los responsables señalaron que los espacios virtuales pueden convertirse en lugares muy valiosos para interactuar con determinados colectivos.
Las personas que viven en zonas rurales o alejadas de los grandes núcleos urbanos, así como aquellas que presentan dificultades para relacionarse cara a cara, pueden encontrar en videojuegos como GTA Online una forma mucho más cómoda de comunicarse y participar en actividades sociales.
Desde el punto de vista de los investigadores, estos entornos permiten observar dinámicas sociales difíciles de detectar mediante los métodos tradicionales de investigación.
Un proyecto que ha generado polémica
A pesar de las conclusiones obtenidas, la revelación del experimento no ha estado exenta de críticas.
Diversos sectores políticos británicos han cuestionado que se destinaran recursos públicos para financiar un proyecto que incluía a funcionarios jugando a un videojuego durante su horario laboral, especialmente tratándose de un título tan popular como Grand Theft Auto V.
Sin embargo, desde Policy Lab defienden que la iniciativa formaba parte de un estudio serio sobre nuevas formas de investigación social y que los videojuegos representan hoy uno de los mayores espacios de interacción entre millones de personas en todo el mundo.
Lo que comenzó como un curioso experimento demuestra hasta qué punto los mundos virtuales están empezando a despertar el interés de gobiernos e instituciones, que ven en ellos una nueva ventana para comprender mejor cómo se relacionan los ciudadanos dentro y fuera de Internet.
Crees que estos funcionarios británicos seguirán teniendo trabajo para la sexta entrega?.